Konstytucja 3 Maja 1791 roku
W XVIII w. Rzeczpospolita chyliła się ku upadkowi. Jednak w drugiej połowie tego stulecia, za panowania Stanisława Augusta Poniatowskiego, podjęto próby jej ratowania.
Jesienią 1788 roku zebrał się w Warszawie Sejm zwany Czteroletnim lub Wielkim. Na Wielkanoc 1791 roku większość posłów rozjechała się do swoich domów. Strona patriotyczna postanowiła przeprowadzić swoisty zamach stanu.